O ‘modesto’ magnata indiano que morreu aos 86 anos

Ratan Tata, que morreu aos 86 anos, foi um dos líderes empresariais mais reconhecidos internacionalmente da Índia.

O magnata liderou o Grupo Tata – conhecido como um conglomerado “do sal ao software” de mais de 100 empresas, que emprega cerca de 660 mil pessoas – durante mais de duas décadas. As suas receitas anuais ultrapassam os 100 mil milhões de dólares (76,5 mil milhões de libras).

Fundado por Jamsetji Tata, um pioneiro dos negócios indianos, o Grupo Tata, com 155 anos de existência, abrange um império empresarial que vai desde a Jaguar Land Rover e a Tata Steel até à aviação e às salinas.

O espírito da empresa “liga o capitalismo à filantropia, fazendo negócios de forma a melhorar a vida dos outros”, segundo Peter Casey, autor de The Story of Tata, um livro autorizado sobre o grupo.

A Tata Sons, holding do grupo, possui uma “série de empresas que inclui empresas de capital fechado e de capital aberto, mas são, em essência, todas propriedade de um fundo filantrópico”, explica.

Ratan Tata nasceu em 1937 em uma família tradicional de Parsis – uma comunidade altamente educada e próspera cuja ascendência remonta aos refugiados zoroastrianos na Índia. Seus pais se separaram na década de 1940.

Tata fez faculdade nos EUA, onde se formou em arquitetura na Universidade Cornell. Durante sua estada de sete anos, ele aprendeu a dirigir carros e a voar. Ele teve algumas experiências angustiantes: uma vez perdeu um motor enquanto pilotava um helicóptero na faculdade e duas vezes perdeu o motor único de seu avião. “Então eu tive que entrar”, disse ele a um entrevistador. Mais tarde, ele costumava voar no jato executivo de sua empresa.

Ele retornou à Índia em 1962, quando sua avó, Lady Navajbai, adoeceu e o chamou. Foi então que JRD Tata – um parente de outro ramo da família – o convidou para ingressar no Grupo Tata. “Ele (JRD Tata) era meu maior mentor… ele era como um pai e um irmão para mim – e não foi dito o suficiente sobre isso”, disse Tata a um entrevistador.

Ratan Tata foi enviado para uma fábrica de aço da empresa em Jamshedpur, no leste da Índia, onde passou alguns anos no chão de fábrica antes de se tornar assistente técnico do gerente. No início dos anos 70, ele assumiu duas empresas do grupo em dificuldades, uma fabricando rádios e TVs e a outra têxtil. Ele conseguiu dar a volta por cima e teve resultados mistos com a empresa têxtil.

Em 1991, JRD Tata, que liderou o grupo durante mais de meio século, nomeou Ratan Tata como seu sucessor entre os aspirantes seniores da empresa para esse cargo. “Se você encontrasse as publicações da época, as críticas eram pessoais – JRD foi agredido com nepotismo e eu fui considerado a escolha errada”, disse Ratan Tata mais tarde.

Peter Casey escreve que sob a liderança de Ratan Tata, um “grande, mas bastante enfadonho, fabricante indiano começou a emergir como uma marca global com grande ênfase em bens de consumo”.

Mas a jornada foi mista.

Durante sua gestão, o grupo fez muitas aquisições ousadas, entre elas a aquisição da siderúrgica anglo-holandesa Corus e Marcas de automóveis sediadas no Reino Unido Jaguar e Land Rover. Algumas dessas decisões valeram a pena, enquanto outras – incluindo um empreendimento de telecomunicações fracassado – custaram muito dinheiro à empresa.

O ponto alto ocorreu em 2000, quando a Tata comprou a Tetley e se tornou a segunda maior empresa de chá do mundo. O negócio foi a maior aquisição de uma marca internacional por uma empresa indiana.

Alguns anos mais tarde, um jornalista visitante de um jornal do Reino Unido perguntou a Tata se ele gostava da ironia de uma empresa indiana comprar uma marca líder britânica. “Tata é demasiado astuto e demasiado tímido para ser apanhado a vangloriar-se dos seus sucessos como um nababo da Companhia das Índias Orientais que se apodera de territórios”, escreveu mais tarde o jornalista.

A incursão da Tata na construção de um carro seguro e acessível acabou sendo uma decepção. Foi lançado com grande alarde em 2009 como um compacto, com o modelo básico custando apenas 100.000 rúpias (US$ 1.222; £ 982). Mas depois do sucesso e da euforia iniciais, a marca começou a perder para outros fabricantes devido a problemas de produção e marketing.

Tata disse mais tarde que foi um “grande erro marcar o Nano como o carro mais barato do mundo. As pessoas não querem ser vistas dirigindo o carro mais barato do mundo!”

Sua resiliência também foi testada durante o Ataques terroristas em Mumbai de 26 de novembro de 2008. O Taj Mahal Palace, marca da Tata, foi um dos dois hotéis de luxo atacados, junto com uma estação ferroviária, um hospital, um centro cultural judaico e alguns outros alvos em Mumbai.

Trinta e três das 166 pessoas que morreram no cerco de 60 horas estavam no Taj. Isso incluiu 11 funcionários do hotel, um terço do total de vítimas do hotel. A Tata comprometeu-se a cuidar das famílias dos funcionários mortos ou feridos e a pagar aos parentes dos mortos os salários que teriam recebido pelo resto da vida. Ele também gastou mais de US$ 1 bilhão para restaurar o hotel danificado em 21 meses.

Perto do final de sua carreira, Tata se viu envolvido em uma controvérsia desagradável. Em outubro de 2016 ele retornou à Tata Sons como presidente interino por alguns meses após o cargo anterior Cyrus Mistry, foi depostodesencadeando uma amarga rivalidade administrativa (Mistry morreu em um acidente de carro em setembro de 2022). O cargo acabou por ser atribuído a Natarajan Chandrasekaran, que anteriormente foi presidente-executivo da Tata Consultancy Services, a empresa mais valiosa da Índia, com uma capitalização de mercado de 67 mil milhões de dólares.

Peter Casey descreveu Tata como um “homem modesto, reservado e até tímido”. Ele encontrou uma “calma majestosa” e uma “disciplina feroz”, que incluía preparar uma lista de tarefas manuscrita todos os dias. Ele também se descreveu como um “um pouco otimista”.

Tata também era um empresário modesto e reflexivo. Depois que a polícia foi chamada para encerrar uma greve que paralisou as operações em uma das fábricas de sua empresa em Pune, em 1989, Tata disse aos jornalistas: “Talvez não considerássemos nossos trabalhadores garantidos. Presumimos que estávamos fazendo tudo o que podíamos por eles”. , quando provavelmente não estávamos.”

Em 2009, Tata falou em um evento de ex-alunos da escola sobre seu sonho para seu país, “onde todos os indianos tenham oportunidades iguais de brilhar pelo mérito”.

“Num país como o nosso”, disse ele, “é preciso tentar liderar pelo exemplo, e não ostentar a sua riqueza e proeminência”.