TOs ocupantes das tendas militares revestidas de vinil neste remoto acampamento na selva no oeste selvagem do Brasil comparam a paisagem infernal que os cerca a catástrofes antigas e novas: a extinção dos dinossauros, o bombardeio de Gaza, a destruição de Hiroshima durante a Segunda Guerra Mundial.
“É como se uma bomba nuclear tivesse explodido. Não há floresta. Não há nada. Está tudo queimado. É um caos”, disse o tenente-coronel Victor Paulo Rodrigues de Souza enquanto fazia um tour pela base na linha de frente da luta do Brasil contra uma de suas piores temporadas de queimadas em anos e um ataque implacável à maior floresta tropical da Terra.
Há semanas, florestas e fazendas aqui na Amazônia – e em todo o Brasil – estão em chamas como nunca antes, graças a um coquetel altamente combustível de seca extrema que afeta quase 60% do país, à crise climática e a um apetite aparentemente insaciável de destruir o ambiente para imenso ganho financeiro.
Na frente do acampamento, uma escavadeira construiu uma posição de tiro defensiva para proteger os cerca de 100 bombeiros e policiais que vivem aqui de um possível ataque de madeireiros ilegais e grileiros que passaram os últimos anos cortando e incendiando enormes áreas de floresta tropical para criar terras agrícolas e pastagens. Além dessa terraplenagem de um metro, há uma imensidão de destruição: dezenas de milhares de hectares de madeira e terras aráveis que se transformam em fumaça, obscurecendo o sol e enchendo os céus com uma névoa branca e tóxica.
“Está queimando aqui há mais de 40 dias”, disse Souza enquanto seus bombeiros se preparavam para a última missão de apagar incêndios que também estão causando estragos nos vizinhos Bolívia e Peru. “Você não conseguia respirar na base ontem. Todo mundo estava usando máscaras… Às 9h era como se fosse noite porque não dava para ver a luz do sol.”
O Guardian passou três dias no acampamento da Estação Ecológica do Soldado da Borracha, perto de um posto madeireiro chamado Cujubim, para testemunhar os esforços do governo para controlar as chamas antes que elas causem ainda mais danos.
Cujubim tem o nome de uma ave amazônica – o jacu-de-garganta-vermelha – que é nativa desta parte de Rondônia, um dos nove estados amazônicos. As ruas da cidade prestam homenagem à abundância de pássaros que habitam as selvas da região: Musician Wren Avenue, Dark-winged Trumpeter Road, Woodpecker Way.
O tema aviário obscurece uma realidade ameaçadora causada pela corrida criminosa para lucrar com as florestas supostamente protegidas da região. Uma placa de boas-vindas aos visitantes de Cujubim está repleta de buracos de bala. Numa manhã recente, dois homens foram baleados na cabeça no cruzamento da Avenida Mutum com a Estrada Jabiru Stork.
Há poucos sinais de avifauna na trilha de terra que serpenteia ao norte de Cujubim em direção à base de combate a incêndios, exceto um ocasional par de araras cujas penas escarlates contrastam com a fumaça branca e pálida. Essa estrada não leva o nome da natureza, mas de um notório destruidor de florestas chamado Chaules Pozzebon, que os moradores locais dizem que a construiu para ter acesso às selvas imaculadas que ficam além.
Outrora apelidado de “o maior desmatador da Amazónia”, Pozzebon foi detido em 2019 e condenado a 99 anos de prisão por dirigir uma organização criminosa armada, embora tenha sido recentemente libertado após a sua pena ter sido reduzida. “Ele semeou o terror por aqui… Ele era o chefe da floresta”, disse um policial sobre Pozzebon, que possuía mais de 100 serrarias e supostamente empregava uma milícia de homens armados para proteger a região selvagem que controlava.
A 90 minutos de carro pela Estrada do Chaules, a base de combate a incêndios aparece: um acampamento empoeirado ao lado do rio Curica, que está conectado ao mundo exterior por uma antena parabólica Starlink.
Essa conexão com a Internet permite que os bombeiros detectem incêndios à medida que surgem ao seu redor. Imagens de satélite da semana passada mostraram que, apesar dos seus esforços, a situação estava a piorar. “Na nossa primeira semana aqui reduzimos o número de surtos para 17 por dia. Mas desde ontem subiu de 17 para 59 – e hoje já passou de 80”, disse Souza, culpando as “represálias” dos criminosos ambientais enfurecidos com a luta do governo para extinguir os incêndios.
Três grandes árvores foram derrubadas em estradas na selva para impedir a chegada dos bombeiros. Em outros lugares, barras de aço foram transformadas em tiras improvisadas destinadas a furar os pneus. “É como uma guerra de guerrilha. Estão tentando impedir a entrada dos bombeiros para apagar os incêndios florestais porque querem limpar a área”, disse o chefe dos bombeiros, que usava uma pistola na cintura.
Horas depois, num incêndio ao sul do acampamento, Souza avistou os restos derretidos de um recipiente plástico de gasolina perto da carcaça de uma castanheira com décadas de idade que havia sido totalmente queimada. Rastros de motocicletas eram visíveis nas proximidades, mas o acendedor de fogo havia desaparecido há muito tempo. “É como uma favela na selva, cheia de becos e vielas”, disse Souza, comparando a vasta região de floresta tropical a uma das favelas labirínticas do Rio. “Os invasores conhecem cada trilha, então é quase impossível alcançá-los.”
Os incêndios florestais – dos quais mais de 120 mil ocorreram desde agosto, principalmente na Amazônia – são mais fáceis de localizar, embora nem sempre a tempo.
Na manhã seguinte, um comboio de bombeiros e policiais deixou a base do Soldado da Borracha e dirigiu durante duas horas por uma paisagem pós-apocalíptica de árvores caídas e terra arrasada. Depois de passar pelo cadáver putrefato de um cavalo que parecia ter sido mordido por uma cobra, o grupo descobriu uma serraria ilegal no coração de uma extensão colossal de floresta recém-destruída. Madeira serrada e latas de cerveja vazias cobriam o pátio. O fogo havia se extinguido, mas o estrago estava feito.
“Eu não posso te dizer como tudo começou. Tudo o que sei é que veio de lá”, disse Damião de Andrade, 53 anos, um trabalhador migrante de Bodocó, no empobrecido nordeste do Brasil, que a polícia deteve para interrogatório numa fazenda vizinha.
Especialistas dizem que a falta de chuva associada ao fenômeno climático natural El Niño e as temperaturas escaldantes durante aquele que será o ano mais quente já registrado no mundo turbinaram os incêndios florestais. Mas a esmagadora maioria dos incêndios foi provocada deliberadamente.
Carlos Nobre, um dos principais climatologistas do Brasil, suspeitou que a explosão de queimadas – não apenas aqui na Amazônia, mas nas áreas úmidas do Pantanal, na savana tropical do Cerrado e no extremo sul de São Paulo – poderia ser parte de um contra-ataque criminoso destinado a sabotar uma repressão do governo federal ao desmatamento e à mineração ilegal.
Desde que o esquerdista Luiz Inácio Lula da Silva se tornou presidente em janeiro de 2023, o desmatamento na Amazônia caiu drasticamente, após quatro anos durante os quais disparou sob o governo de seu antecessor de extrema direita, Jair Bolsonaro. Nobre disse que os criminosos ambientais consideravam o governo Lula – e outros líderes sul-americanos que também lutavam contra o desmatamento – “um inimigo de guerra”, ao contrário de Bolsonaro, cujas políticas antiambientais significavam que o viam como um amigo. Uma seca que as autoridades chamam de “a mais intensa e generalizada” da história brasileira e as ondas de calor associadas deram a esses criminosos uma oportunidade de ouro para semear o caos. “É uma guerra – eles querem derrubar estes governos”, disse Nobre.
Esta semana, a ministra do Meio Ambiente de Lula, Marina Silva, acusou os incendiários de cometerem “terrorismo climático” e pediu punições mais duras para tais crimes.
Enquanto os investigadores da Polícia Federal trabalham para identificar os responsáveis pelo inferno deste ano, centenas de bombeiros intrépidos e manchados de fuligem continuam a combater as chamas com facões, sopradores de folhas e motosserras.
“É como entrar em um cemitério… Tudo aqui já esteve vivo. Agora está tudo morto”, disse José Baldoíno, um bombeiro de 41 anos, enquanto liderava a sua equipa de nove homens na mais recente conflagração, onde chamas laranja brilhantes rasgavam o mato carbonizado.
Ao cair da noite, Baldoíno, que trabalha para uma unidade federal de combate a incêndios florestais chamada Prevfogo, ordenou que seu esquadrão recuasse com medo de ser esmagado pela queda de árvores. Eles estavam trabalhando desde as 6h. Mas na manhã seguinte os homens acordaram antes do amanhecer, vestiram uniformes resistentes ao fogo e correram de volta para a frente.
Na Bíblia, “diz que o mundo acabará em fogo – e o que estamos testemunhando hoje não está muito longe das escrituras”, refletiu Baldoíno, lembrando os incêndios florestais recordes que também atingiram países tão distantes como o Canadá e Portugal.
Depois de um mês na selva, Baldoíno admitiu que os corpos dos seus homens estavam cansados, mas jurou que não desistiriam da luta. “Nossas almas clamam por um final feliz.”
