Pouco mais de 24 horas após a formação no Golfo do México, em 6 de outubro, o furacão Milton passou de um furacão de categoria 1 para uma categoria 5, a classe mais poderosa de tempestades. Foi um salto na velocidade do vento de mais de 153 quilômetros por hora (95 milhas por hora) em um dia. Esta rápida intensificação foi provavelmente alimentada pelo aquecimento das águas do Golfo relacionado com as alterações climáticas, dizem os cientistas.
O crescimento explosivo de Milton coloca-o numa categoria de tempestades que não existia antes das alterações climáticas colocarem um polegar na escala dos furacões. “Intensificação extremamente rápida” é o termo que os meteorologistas usam agora para designar tempestades que aumentam a velocidade do vento em pelo menos 56 km/h (35 mi/h) num período de 24 horas. Milton cresceu duas vezes mais rápido.
“Este é um termo relativamente novo. Não tínhamos um prazo para isso antes porque não vimos tempestades se intensificarem de forma extremamente rápida apenas algumas décadas atrás”, disse Shel Winkley, meteorologista e especialista em engajamento meteorológico e climático da Climate Central, à Mongabay por telefone.
Milton é o 40º furacão no Atlântico a receber a nova designação desde 1980.
A outra coisa incomum sobre Milton é onde ele se formou. Normalmente, grandes furacões, como o Katrina em 2005, formam-se ao largo da costa de África e ganham energia à medida que se movem para oeste através do Atlântico. Mas Milton foi formado inteiramente no Golfo, apenas duas semanas depois que o furacão Helene passou pelo mesmo corpo de água.
Todos os furacões se formam sobre o oceano e são alimentados pela água quente do mar. Os furacões Helene e Milton ganharam energia a partir das temperaturas anormalmente elevadas da superfície do mar no Golfo do México, que estão 1,4º Celsius (2,5º Fahrenheit) acima da média para esta época do ano.
Cientistas da Climate Central usaram modelos climáticos para determinar que “essas temperaturas foram aumentadas até 400-800 vezes pelas alterações climáticas”.
Da mesma forma, as águas quentes do Golfo também ajudaram a criar as condições certas para as dezenas de tornados poderosos associados a Milton. Os tornados são comumente associados a furacões; uma combinação de ar instável e rotação, ou cisalhamento do vento, pode dar origem a eles. Os tornados de furacões tendem a ser fracos e de curta duração, mas os tornados de Milton foram grandes e permaneceram no solo por tempo suficiente para matar pelo menos seis pessoas.
“Essas águas mais quentes do que a média permitem que uma massa de ar e umidade mais instáveis interajam com a dinâmica do furacão para criar um ambiente mais suscetível a tornados”, disse Winkley.
As águas mais quentes do que o normal do Golfo vão além das temperaturas superficiais. As temperaturas das águas mais profundas também são significativamente elevadas. Assim, mesmo depois da ressurgência que se seguiu a Helene, havia bastante água quente do Golfo para abastecer Milton.
“A conclusão quando se olha para o aspecto da mudança climática é que não existe mais aquele mecanismo para tentar esfriar as águas e manter essas tempestades sob controle”, disse Winkley.
Imagem do banner: Furacão Milton visto do espaço. Imagem cortesia da NOAA
