- Os minúsculos camarões mysid nas cavernas subaquáticas do Mediterrâneo usam uma capacidade única de “cheiro” para navegar de volta às suas cavernas específicas após viagens noturnas de alimentação em mar aberto.
- Os pesquisadores descobriram que esses camarões conseguem distinguir a “paisagem química marinha” única de sua caverna natal de outras cavernas próximas, passando até 16 vezes mais tempo na água de sua caverna natal em ambientes experimentais.
- A capacidade dos mysids de regressar às suas cavernas é crucial para a sua sobrevivência e para o ecossistema em geral, uma vez que transportam nutrientes do mar para os ambientes das cavernas.
- As alterações climáticas e a poluição representam ameaças significativas a este delicado ecossistema; eles poderiam alterar as assinaturas químicas que guiam os mysids e impactar as esponjas que ajudam a gerar essas assinaturas.
Dezenas de minúsculos crustáceos semelhantes a camarões fazem uma peregrinação noturna saindo de cavernas subaquáticas para se alimentarem em mar aberto. Com a barriga cheia, eles encontram o caminho de volta, voltando para sua caverna específica por grandes distâncias. (Vasto para um camarão.) Como esses milhões de minúsculos mysids encontram o caminho de volta para casa tem sido um grande mistério – até agora.
Camarão Mysid (Hemimysis margalefi), apelidado de camarão gambá porque as fêmeas carregam suas larvas em bolsas, têm aproximadamente o tamanho de um comprimido de aspirina e vivem em cavernas ao longo da costa do Mediterrâneo. Os pesquisadores descobriram que eles usam receptores especializados em seus corpos para “cheirar” suas costas em suas cavernas à noite.
A forma como os mysids “cheiram” é diferente da forma como os humanos sentem o odor através do nariz. Em vez disso, os camarões sentem uma mistura de produtos químicos dissolvidos na água. Esta “paisagem química marinha” é feita de compostos liberados por outras criaturas que vivem na caverna natal, especialmente esponjas.
“Mostramos pela primeira vez que os mysids podem distinguir o bouquet de odores transmitidos pela água – a chamada paisagem marinha química, característica de sua caverna natal, além daquela das cavernas próximas”, pesquisador principal Thierry Pérez do Instituto Mediterrâneo de Biodiversidade e Marinha e Ecologia Continental (IMBE) em Marselha, França, em comunicado. Suas descobertas foram publicadas na revista Fronteiras na Ciência Marinha.
Para testar esta hipótese, a equipe de pesquisa desenvolveu um experimento usando um tubo em forma de Y que permitia que a água de duas cavernas fluísse para braços separados do canal. Os pesquisadores testaram as habilidades de retorno do camarão mysid que vive em cavernas e as compararam com uma espécie que não vive em cavernas (Leptomise spp.). Os mysids individuais puderam escolher entre água de diferentes fontes, incluindo suas cavernas.
Os resultados foram claros: os mysids preferiam consistentemente a água da sua caverna natal à de outras cavernas ou do mar aberto. Na verdade, eles passaram até 16 vezes mais tempo na água de sua caverna natal do que em outras águas. As espécies que não vivem em cavernas não tiveram preferência.
Fernando Calderón Gutiérrez, ecologista de cavernas marinhas da Texas A&M University que não esteve envolvido no estudo, disse que a pesquisa foi “muito bem feita” e “muito simples em termos de conceito, e essa é uma das belezas do trabalho”. Esta abordagem poderia ser usada para compreender as habilidades de retorno em outros organismos, disse Gutiérrez.
A capacidade de regressar à segurança da sua caverna na escuridão da noite é essencial para a sua própria sobrevivência e para o ecossistema em geral. Os Mysids desempenham um papel vital na cadeia alimentar, transportando nutrientes do mar para os ambientes escuros das cavernas e sustentando uma grande variedade de espécies sésseis e que vivem em cavernas.
Os pesquisadores estudaram mysids em três cavernas subaquáticas no Parque Nacional Calanques, perto de Marselha. As cavernas têm de 11 a 24 metros (36 a 79 pés) de profundidade e as esponjas dominam o chão das cavernas. Os investigadores detectaram a presença de poluentes nas águas das cavernas, destacando o impacto de longo alcance das actividades humanas nestes ecossistemas subaquáticos.
As cavernas não são muito resistentes a perturbações. “A comunidade bentônica (de nível inferior) que vive lá é regularmente afetada por surtos de doenças”, disse Pérez. “As esponjas estão entre as principais vítimas.”
Devido à sua fraca resiliência às mudanças, os ecossistemas de cavernas marinhas, muitos dos quais abrigam espécies não encontradas em nenhum outro lugar da Terra, são considerados habitats-chave pela Diretiva Europeia de Habitats, um conjunto de medidas para proteger mais de 1.000 espécies e 230 tipos de habitats característicos em toda a Europa. . Um elevado número de cavernas “motivou em parte a criação do Parque Nacional Calanques”, onde foi realizado este estudo, disse Pérez
As alterações climáticas também prejudicam a vida marinha, incluindo as esponjas, que podem morrer quando as águas ficam demasiado quentes. As próximas pesquisas mostram mudanças na biodiversidade de esponjas em menos de cinco anos na área de estudo, Pérez disse: “Devido às mudanças (climáticas) globais, a mortalidade em massa de esponjas e corais está se tornando mais frequente”.
“Se uma função muito básica impulsionada pela interação entre esponjas e misídeos desaparecer porque um ou ambos são afetados por mudanças ambientais, todo o funcionamento do ecossistema pode entrar em colapso”, disse Pérez ao Mongabay, “exatamente como o fim da polinização levará ao fim da humanidade.”
Em última análise, disse Pérez, esta pesquisa mostra que “as interações no oceano são mais complexas do que uma teia alimentar”.
Imagem do banner do camarão mysid que vive em cavernas Hemimysis margalefi no laboratório cortesia de Marie Derrien (CC BY SA 2.0).
Liz Kimbrough é redator da Mongabay e possui doutorado. em ecologia e biologia evolutiva pela Tulane University, onde estudou os microbiomas das árvores. Veja mais de suas reportagens aqui.
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Citação:
Derrien, M., Santonja, M., Greff, S., Figueres, S., Simmler, C., Chevaldonné, P., & Pérez, T. (2024). Migrações circadianas de crustáceos que vivem em cavernas guiadas por sua paisagem marinha química doméstica. Fronteiras na Ciência Marinha, 111448616. doi:10.3389/fmars.2024.1448616.
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