A área da Amazônia onde o Brasil, a Colômbia e o Peru se encontram – conhecida como Três Fronteiras (tríplice fronteira) – está repleta de vida selvagem e recursos naturais. É também um foco de atividades ilícitas. Grupos criminosos estão desmatando florestas para plantar coca e construindo laboratórios para transformar a colheita em cocaína. No processo de produção da pasta de coca, estes laboratórios descarregam resíduos químicos – incluindo acetona, gasolina e ácido sulfúrico – nos rios e no solo.
Cada vez mais, estes grupos estão a ramificar-se para a exploração madeireira ilegal, a dragagem de ouro e a pesca, em parte porque estas actividades lhes permitem lavar o dinheiro obtido com o tráfico de drogas. Estas actividades agravam os danos ambientais que os grupos estão a infligir.
As consequências desta actividade criminosa repercutem muito além das Três Fronteiras. A Amazônia é um importante sumidouro de carbono, absorvendo uma quantidade substancial de dióxido de carbono atmosférico. Através do seu papel central no ciclo hidrológico, a Amazônia também influencia profundamente os padrões climáticos e de precipitação globais. A sua biodiversidade incomparável é essencial para manter o equilíbrio ecológico. Em suma, a saúde ambiental do planeta depende, em parte, do que está a acontecer neste canto do mundo.
O assassinato de Dom Phillips, um jornalista britânico radicado no Brasil e colaborador freelance do Guardian, e do seu guia local e defensor dos direitos indígenas, Bruno Pereira, chamou a atenção internacional para o elevado nível de violência na região. Muito antes destas mortes, no entanto, a criminalidade já estava a aumentar em toda a região.
As Três Fronteiras têm algumas das taxas de violência mais altas da América Latina, que é a região com a maior taxa de homicídios do mundo. As comunidades da região enfrentaram ameaças de morte e de deslocação, enquanto grupos criminosos intensificaram o recrutamento de menores.
Com vista para o vasto rio Amazonas a partir da margem alta do rio em frente à sua comunidade, um indígena com cicatrizes de quase 30 anos lamenta ter se juntado a um grupo ilícito aos 13 anos, acabando por se tornar um assassino de aluguel. “Todas as noites, quando fecho os olhos, vejo os rostos daqueles que assassinei, os corpos que desmembramos”, diz ele, relembrando seu passado como assassino contratado por traficantes de drogas.
Em particular risco devido ao aumento da criminalidade estão as tribos indígenas isoladas. Estas comunidades vivem nas profundezas da selva, tendo escapado com sucesso da interação com a civilização ocidental durante séculos, como a tribo Yuri Passé na Colômbia.
O perímetro ininterrupto do seu território, que é protegido por lei, está à beira de ser violado por invasores garimpeiros, traficantes de droga e grupos guerrilheiros regionais colombianos, ameaçando não só a sua cultura, mas também a sua existência. Não é apenas a violência que pode ser letal, mas o facto de pessoas de fora exporem estas tribos a doenças para as quais não têm imunidade.
As autoridades estatais estão a travar uma batalha perdida enquanto lutam para cooperar além-fronteiras. As forças de cada país não podem perseguir e prender criminosos fora da sua jurisdição, tornando possível que os criminosos façam fugas rápidas através das fronteiras quando correm o risco de serem detidos.
A polícia e outras forças de segurança reconhecem a necessidade de uma melhor coordenação, mas admitem que não conseguem partilhar informações de forma eficiente com os seus colegas do outro lado da fronteira devido a questões de confiança.
“O que acontece lá nos afeta aqui”, diz um oficial colombiano responsável pela aplicação da lei. Mas até agora, a cooperação transnacional tem sido escassa. Além disso, grupos criminosos superam em armas e superam a aplicação da lei na região. “Estamos com um pouco de medo”, disse-me um funcionário estatal no Peru. “Eles podem nos matar.”
A falta de recursos prejudica gravemente a capacidade das forças de segurança para combater o crime. Em Islandia, no Peru, uma cidade isolada como uma ilha, a polícia não consegue perseguir os traficantes de droga e de madeira porque os seus dois barcos estão inoperáveis. Os policiais juntaram seu dinheiro para comprar um roteador Wi-Fi, mas ainda não têm serviço de Internet funcionando e não têm uma impressora funcional para documentos oficiais.
Então, o que deve ser feito? O crescimento da criminalidade na Amazónia reflecte as dificuldades que os estados de toda a América Latina enfrentam para garantir uma aplicação da lei honesta e eficaz, especialmente nas suas fronteiras.
No entanto, a população local da área de Tres Fronteras sabe como proteger as suas terras. Os grupos indígenas provaram ter taxas de desmatamento mais baixas em áreas onde possuem títulos de terra coletivos. Os povos indígenas também organizaram guardas independentes e desarmados para patrulhar as suas terras ancestrais e detectar invasores violentos, como pescadores ilegais, garimpeiros ou traficantes de drogas.
Estas iniciativas poderiam, em teoria, funcionar como um sistema de alerta precoce para funcionários do governo que procuram evitar incursões ilícitas de grupos criminosos, e os governos estaduais deveriam capitalizar a oportunidade que estes esforços populares oferecem para proteger a floresta tropical.
O fundamental para avançar é a vontade política. Durante uma cimeira de 2023, oito países amazónicos concordaram em aumentar a cooperação em segurança. Há grandes esperanças de um impulso renovado no diálogo político e na cooperação durante a Cop16 da Biodiversidade deste ano, que a Colômbia sediará em outubro, e na Cop30 do Clima, que o Brasil organizará na cidade amazônica de Belém do Pará, em novembro de 2025.
Crucialmente, as estratégias de segurança sustentável devem dar prioridade às populações da Amazónia, sancionando aqueles que orquestram crimes ambientais, apoiando simultaneamente meios de subsistência legais e com uma colaboração mais robusta com as comunidades indígenas para conter a expansão criminosa.
Alternativas ao crime são essenciais para que os jovens evitem ser engolidos por atividades criminosas e desconectados de suas comunidades, como reconhece o ex-assassino que está afastado da influência da gangue há vários anos. “Aprendi a ser uma pessoa novamente”, diz ele.
